（费城路透电）当弗拉希奇将莫德里奇开出的角球狠狠砸进加纳球门时，整个克罗地亚替补席沸腾了。这个价值千金的进球不仅让格子军团2-1险胜对手晋级32强，更让年届40的队长莫德里奇创造了世界杯历史——成为自1966年有数据统计以来，最年长的助攻球员。
谁能想到，这支曾在2018年斩获亚军、2022年收获季军的劲旅，本届赛事却走得磕磕绊绊。首战2-4不敌英格兰尚在情理之中，但次轮仅以1-0小胜巴拿马的表现，着实让外界对这支老龄化球队产生了诸多质疑。主帅达利奇在赛后发布会上情绪激动："有些人对我们的评价简直可悲！球员们用行动证明，克罗地亚足球的血性从未消失。"
这位执教克罗地亚长达七年的教头说到动情处，声音都有些发颤："看看这些老将吧，莫德里奇今天跑了11公里，佩里西奇带着腿伤坚持了90分钟。他们配得上所有掌声，而不是在输球时就遭到口诛笔伐。"
确实，当比赛进行到第78分钟，转播镜头捕捉到一个令人动容的画面：满头金发已被汗水浸透的莫德里奇，在完成一次关键拦截后，扶着膝盖大口喘息。可仅仅三分钟后，正是这位老将用一记精确到厘米的角球，为球队打开了胜利之门。算上这场，他刚刚达成国家队200场里程碑，位列历史第四。
"卢卡就像陈年威士忌，越老越醇。"达利奇的比喻引得现场记者会心一笑，"他知道这是最后一舞了，所以每场比赛都当作决赛来踢。说实话，我甚至不敢想象没有他的克罗地亚队会怎样。"
格子军团的下个对手将是C罗领衔的葡萄牙。7月3日的多伦多之夜，两位传奇中场大师的对话，或许会成为本届世界杯最动人的注脚。